Bärenbeobachtung Brooks Lodge

Die Brooks Lodge liegt im Katmai National Park, einem abgelegenen Gebiet Alaskas, welches nur auf dem Luftweg erreichbar ist.

Schon die Buchung ist ein Abenteuer für sich. Aufgrund der grossen Nachfrage für Übernachtungen in der Brooks Lodge, wird jedes Jahr, 1.5 Jahre im Voraus, eine Lotterie abgehalten. Eintragen kann man sich normalerweise im Dezember. Je flexibler man ist, umso wahrscheinlicher ist es, dass man einen Platz ergattern kann. Bis Ende Januar wird man informiert, ob es geklappt hat oder nicht. Gehört man zu den glücklichen Gewinnern und ist mit dem vorgeschlagenen Aufenthalt einverstanden, leistet man die Anzahlung. Auch interessant - soweit im Voraus stehen die Raten für das eigentliche Reisejahr noch gar nicht fest. Man bucht auf Grundlage der aktuellen Raten und akzeptiert jegliche Preissteigerung (Diese sind aber in einem sehr humanen Rahmen). Meistens gehen alle Juli und September Termine (siehe beste Reisezeit) während der Lotterie weg, Restplätze werden ab dem 1. Februar in den offiziellen Verkauf gegeben. Ihr seht – es ist also nicht ganz einfach einen Platz zu ergattern, schon gar nicht zur besten Reisezeit.

Ende 2020 dachte ich mir «Ach komm, ich probiere es einfach mal» und habe das Antragsformular für 2022 ausgefüllt. Um die Chancen zu erhöhen, habe ich ganz flexible Daten und Aufenthaltsdauern angegeben – 1-3 Nächte irgendwann im Juli. Und tatsächlich hat es geklappt! Bereits am 10. Januar erhielt ich die Reisebestätigung für 2 Nächte Aufenthalt Ende Juli 2022. Ich habe kleine Luftsprünge gemacht!

Kurz gesagt – die beste Reisezeit, um Bären in den Brooks Falls zu beobachten ist im Juli und dann nochmals im September. Warum ausgerechnet diese Monate? Dies sind die Monate der Lachszüge. Jedes Jahr ziehen Lachse aus dem nördlichen Pazifik in die Gewässer des Katmai National Park and Preserve. Sockeye-Lachse (auch als Rotlachse bekannt) kehren aus dem Meer zurück, wo sie zwei oder drei Jahre verbracht haben. Sie durchqueren zunächst den offenen Ozean und wandern dann die Flüsse, Seen und Bäche hinauf, bis sie zu den Kiesbetten im Oberlauf ihres Geburtsortes zurückkehren, um dort ihre Jungen abzulegen, bevor sie sterben. Ihre Größe von durchschnittlich 5 bis 7 Pfund hängt davon ab, wie lange sie im Meer gelebt haben.

Die Lachswanderungen variieren von Jahr zu Jahr, und es ist nicht möglich, sie mit absoluter Genauigkeit vorherzusagen. In den meisten Jahren beginnt ein grosser Lachsstrom Mitte Juni. Dieser Strom hält bis Juli an, und die Lachse beginnen in der Regel Anfang August im Brooks River zu laichen. Die Laichzeit dauert den ganzen August über an und erreicht Anfang September ihren Höhepunkt.

Zur Hauptzeit der Lachszüge versammeln sich auch die Grizzlies entlang der Flüsse, um sich an den Lachsen zu laben und sich mit diesem Reichtum an Proteinen und Fett auf den bevorstehenden langen Winter vorzubereiten.

Die Bären symbolisieren die Wildnis von Katmai. Da jeder Bär ein Individuum ist, kann niemand genau vorhersagen, wie sich ein Bär in einer bestimmten Situation verhalten wird. Daher ist es wichtig, im Bärengebiet jederzeit Vorsicht walten zu lassen.

Und dann ist es so weit, wir werden aufgerufen, tragen uns beim Ranger ein und laufen ganz ehrfürchtig zur Plattform bei den Wasserfällen. Wir haben ja keine richtige Vorstellung, was uns eigentlich erwartet. Langsam um uns schauend laufen wir den kurzen Boardwalk entlang und beobachten eingehend den Wald um uns herum – vielleicht versteckt sich da ja schon ein Bär?

Mit einem grossen «Wow» kommen wir schliesslich bei der Plattform an den Fällen an und sind zutiefst beeindruckt und verzückt. Man hat das Gefühl, gleich neben den Bären zu stehen, vor lauter Aufregung weiss man gar nicht wohin man zuerst schauen soll, und dann geniessen wir einfach nur noch.

Am zweiten und dritten Tag machen wir uns schon vor dem Frühstück auf zur Bärenbeobachtung – wir möchten dem grossen Andrang der Tagestouristen entgehen.
Das Wetter ist etwas bedeckter, das macht uns aber gar nichts aus, wir sind gut ausgerüstet mit Regenkleidung und Gummistiefeln. Wir versuchen, so früh wie möglich an der Plattform an den Fällen zu sein, die Bären machen uns das nicht leicht – immer wieder entdeckt man ein neues, vermutlich einzigartiges Fotomotiv.

Die absoluten Highlights waren eine Bärenmutter mit Ihrem Kleinen – welches geduldig am Flussufer wartete, bis Mama einen dicken Fisch gefangen hat; ein Wolf, der ebenfalls etwas vom Lachs abhaben wollte und über 20 Bären auf einmal an den Fällen und im Fluss. Bär Nummer 2 und 3 auf dem Weg, gehen wir schon etwas entspannter entgegen.

Am dritten Tag ist unser Rückflug nach King Salmon und weiter nach Anchorage gegen Mittag geplant, aufgrund des Wetters verzögert sich der Flug etwas - darauf müsst ihr übrigens immer vorbereitet sein bei Flügen mit Kleinflugzeugen – aber wir haben weiter keine Pläne für den Tag und geniessen einfach noch etwas die Atmosphäre in der Brooks Lodge.